ജനിതക ചികിത്സയിൽ പുതിയ അധ്യായം തുറക്കുന്നു

രോഗഹേതുവായ ജീനിനെ ശരീരത്തിൽ വെച്ചു തന്നെ നിശബ്ദമാക്കാൻ പറ്റുന്ന ജനിതക സാങ്കേതികവിദ്യയാണ് ജീൻ സൈലൻസിങ്. ആർ.എൻ.എ ഇടപെടലുകൾ മൂലം ജീനിനെ നിശ്ശബ്ദമാക്കാം. ഈ രീതി വളരെ വിപുലമായ ഒരു മോളിക്യുലാർ ഗവേഷണ പദ്ധതിയാണ്.

മ​നു​ഷ്യ​സ​മൂ​ഹ​ത്തി​ന്റെ മാ​ന​സി​ക സ​മ്മ​ർ​ദ​ത്തെ​യും കാ​ൻ​സ​ർ, പാ​ർ​ക്കി​ൻ​സ​ൺ​സ്, സ്മൃ​തി​നാ​ശം, പ്ര​മേ​ഹം തു​ട​ങ്ങി​യ രോ​ഗ​ങ്ങ​ളെ​യും അ​ക​റ്റി​നി​ർ​ത്തു​ന്ന ഒ​രു ത​ന്മാ​ത്രാ ഗ​വേ​ഷ​ണ പ​ദ്ധ​തി​ക്ക് ത​യാ​റാ​ണോ എ​ന്ന ചോ​ദ്യ​മാ​ണ് ഈ ​വ​ർ​ഷ​ത്തെ വൈദ്യശാസ്ത്ര നൊ​ബേ​ൽ സ​മ്മാ​ന ജേ​താ​ക്ക​ളാ​യ അ​മേ​രി​ക്ക​ൻ ബ​യോ​ശാ​സ്ത്ര​ജ്ഞ​ർ പ്ര​ഫ. വി​ക്ട‌​ർ ആം​ബ്രോ​സും പ്ര​ഫ. ഗാ​രി റു​വ്ക്കു​നും ലോ​ക​ത്തോ​ട് ചോ​ദി​ക്കു​ന്ന​ത്. ജ​നി​ത​ക​സം​ബ​ന്ധി​യാ​യ മോ​ളി​ക്യു​ലാ​ർ ഗ​വേ​ഷ​ണ​ത്തോ​ടു​ള്ള നൊ​ബേ​ൽ ക​മ്മി​റ്റി​യു​ടെ താ​ൽ​പ​ര്യം 2020ലും 2023​ലും ലോ​കം ക​ണ്ട​താ​ണ്.

2020ൽ ​ജീ​ൻ എ​ഡി​റ്റി​ങ് എ​ന്ന് വി​ളി​ക്കാ​വു​ന്ന ക്രി​സ്‌​പ​ർ (CRISPR) ടെ​ക്നോ​ള​ജി​ക്കും 2023ൽ ​കൊ​റോ​ണ വൈ​റ​സി​നെ​തി​രെ ക​ണ്ടു​പി​ടി​ച്ച എം.​ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ (mRNA) വാ​ക്‌​സി​ൻ സാ​​ങ്കേ​തി​ക വി​ദ്യ​ക്കു​മാ​ണ് നൊ​ബേ​ൽ ല​ഭി​ച്ച​ത്. 1993 മു​ത​ൽ തു​ട​രു​ന്ന ഗ​വേ​ഷ​ണം വ​ഴി കാ​ൻ​സ​ർ രോ​ഗ​ത്തി​ന്റെ ജ​നി​ത​ക ചി​കി​ത്സ​ക്ക് ശ​ക്ത​മാ​യ അ​ടി​ത്ത​റ​യി​ട്ട, യൂ​നി​വേ​ഴ്സ‌ി​റ്റി ഓ​ഫ് മാ​സ്സ​ചൂ​സെ​റ്റ്‌​സ് മെ​ഡി​ക്ക​ൽ സ്കൂ‌​ളി​ലെ പ്ര​ഫ​സ​റാ​യ വി​ക്‌​ട​ർ ആം​ബ്രോ​സും ഹാ​ർ​വാ​ർ​ഡ് മെ​ഡി​ക്ക​ൽ സ്‌​കൂ​ളി​ലെ പ്ര​ഫ​സ​ർ ഗാ​രി റു​വ്ക്കു​നും ഇ​പ്പോ​ൾ നോ​ബേ​ൽ അ​വാ​ർ​ഡ് സ്വ​ന്ത​മാ​ക്കി​യി​രി​ക്കു​ന്നു.

എ​ന്താ​യി​രു​ന്നു വി​ക്‌​ട​റി​​ന്റെ​യും ഗാ​രി​യു​ടെ​യും ഗ​വേ​ഷ​ണ​വും ക​ണ്ടു​പി​ടി​ത്ത​വും?

പ്ര​പ​ഞ്ച​സൃ​ഷ്ടി​യി​ൽ ഏ​റ്റ​വും മ​ഹ​ത്താ​യ മൂ​ന്ന് ത​ന്മാ​ത്ര​ക​ളാ​ണ് ഡി.​എ​ൻ.​എ (D.N.A), ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ (R.N.A), പ്രോ​ട്ടീ​ൻ എ​ന്നി​വ. ജീ​വ​​​ന്റെ ഉ​ൽ​പ​ത്തി മു​ത​ൽ ലോ​ക​ത്തെ എ​ല്ലാ ജീ​വി​ക​ളു​ടെ​യും ശ​രീ​ര​കോ​ശ​ങ്ങ​ളി​ലെ (cells) ജൈ​വ​ര​സ​ത​ന്ത്ര​വും മ​റ്റും കാ​ര്യ​ക്ഷ​മ​മാ​യി മു​ന്നോ​ട്ടു കൊ​ണ്ടു​പോ​കു​ന്ന​ത് ഈ ​ത​ന്മാ​ത്ര കൂ​ട്ടു​കെ​ട്ടാ​ണ്. അ​തു​കൊ​ണ്ടു​ത​ന്നെ ഇ​ത് ആ​ഴ​ത്തി​ൽ മ​ന​സ്സി​ലാ​ക്കാ​ൻ ലോ​ക​ത്തെ എ​ല്ലാ ജീ​വ​ശാ​സ്ത്ര​ജ്ഞ​രും താ​ല്പ​ര്യ​വും കാ​ണി​ച്ചു. ഡി.​എ​ൻ.​എ​യി​ൽ നി​ന്ന് ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ​യും, ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ​യി​ൽ നി​ന്ന് പ്രോ​ട്ടീ​നും ഉ​ൽ​പാ​ദി​പ്പി​ക്കു​ന്നെ​ന്ന ഉ​റ​ച്ച ശാ​സ്ത്ര സ​ങ്ക​ൽ​പ​ത്തി​ൽ​നി​ന്നാ​ണ് പ്ര​ഫ. വി​ക്‌​ട​റും ഗാ​രി​യും അ​വ​രു​ടെ ഗ​വേ​ഷ​ണം ആ​രം​ഭി​ച്ച​ത്.

ഡി.​എ​ൻ.​എ​യി​ൽ നി​ന്നു​ള്ള ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ​യു​ടെ രൂ​പ​പ്പെ​ട​ലി​ന് ട്രാ​ൻ​സ്ക്രി​പ്ഷ​ൻ (TRANSCRIPTION) എ​ന്നും ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ​യി​ൽ നി​ന്നു​ള്ള പ്രോ​ട്ടീ​ന്റെ ഉ​ൽ​പാ​ദ​ന​ത്തി​ന് ട്രാ​ൻ​സ്ലേ​ഷ​ൻ (TRANSLATION) എ​ന്നു​മാ​ണ് വി​ളി​ക്കു​ന്ന​ത്. ശ​രീ​ര​കോ​ശ​ങ്ങ​ളി​ലെ ഡി.​എ​ൻ.​എ​യും ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ​യും പ്രോ​ട്ടീ​നു​ക​ളും കൂ​ട്ടാ​യി നി​ന്ന് രൂ​പ​പ്പെ​ടു​ത്തു​ന്ന ജൈ​വ പ്ര​വ​ർ​ത്ത​ന​മാ​ണ് ഒ​രാ​ളു​ടെ ആ​കെ​യു​ള്ള ജീ​വി​തം. ഈ ​മൂ​ന്ന് മോ​ളി​ക്യൂ​ളു​ക​ളു​ടെ​യും പ്ര​വ​ർ​ത്ത​ന​ത്തി​ന്റെ പ്ര​ധാ​ന ലീ​ഡ​ർ ഡി.​എ​ൻ.​എ​യാ​ണ്. ശ​രീ​ര​കോ​ശ​ങ്ങ​ളു​ടെ ഭ​ര​ണം നി​യ​ന്ത്രി​ക്കു​ന്ന ഭ​ര​ണ​ഘ​ട​ന.

ജീ​നു​ക​ളു​ടെ ഉ​റ​വി​ടം ഡി.​എ​ൻ.​എ ആ​ണ്. ജീ​നു​ക​ളു​ടെ സം​ഭാ​വ​ന​യാ​ണ് പ്രോ​ട്ടീ​ൻ. അ​താ​യ​ത് പ്രോ​ട്ടീ​ന്റെ സം​ശ്ലേ​ഷ​ണം (synthesis) ന​ട​ത്തു​ന്ന​ത് ജീ​ൻ ആ​ണ്. അ​താ​ക​ട്ടെ, ഡി.​എ​ൻ.​എ​യു​ടെ ഭാ​ഗ​വും. ജീ​നു​ക​ളാ​കാ​ൻ ക​ഴി​വു​ള്ള ഡി.​എ​ൻ.​എ​യു​ടെ ചെ​റു​ഭാ​ഗ​ങ്ങ​ളെ (fragments) ത​രം തി​രി​ച്ച​റി​ഞ്ഞ്, ഒ​രു​മി​ച്ചു​ചേ​ർ​ത്താ​ണ് ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ ഉ​ണ്ടാ​കു​ന്ന​ത്. അ​ങ്ങ​നെ ഉ​ണ്ടാ​വു​ന്ന ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ​യു​ടെ ചു​രു​ക്ക​പ്പേ​രാ​ണ് എം.​ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ (m.R.N.A or Messenger R.N.A). ഡി.​എ​ൻ.​എ​യി​ൽ​നി​ന്ന് എം.​ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ ഉ​ണ്ടാ​കു​ന്ന പ്ര​ക്രി​യ​യെ ട്രാ​ൻ​സ്ക്രി​പ്ഷ​നെ​ന്ന് വി​ളി​ക്കു​ന്നു. എം.​ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ​യു​ടെ പ​രി​ഭാ​ഷ​യാ​ണ് പ്രോ​ട്ടീ​നു​ക​ൾ.

1993ൽ ​ജ​നി​ത​ക ഗ​വേ​ഷ​ണ​ത്തി​ന്റെ ക​ണ്ടെ​ത്ത​ലു​ക​ൾ​ക്ക് പ​രീ​ക്ഷ​ണ വ​സ്‌​തു​വാ​യ സീ​നോ​റാ​ബി​ഡി​റ്റി​സ് എ​ല​ഗ​ൻ​സ് (Caenorhabditis elegans ) എ​ന്ന നി​മ​റ്റോ​ഡ് (nematodes) വ​ർ​ഗ​ത്തി​ലു​ള്ള ‘വി​ര​യി​ൽ’ (worm) ഒ​രു ജ​നി​ത​ക വ​സ്‌​തു​വി​നെ പ്ര​ഫ. വി​ക്‌​ട​ർ ക​ണ്ടെ​ത്തി. പ​ക്ഷേ, ‘വി​ചി​ത്ര​മാ​യ’ ആ ‘​വ​സ്‌​തു​വി​നെ ‘കു​റി​ച്ചു മൗ​നി​യാ​യി. പി​ന്നീ​ട്, വി​ക്ട​ർ ക​ണ്ടെ​ത്തി​യ ആ ​വ​സ്‌​തു​വി​നെ പ്ര​ഫ. ഗാ​രി​യും കോ​ശ​ങ്ങ​ളി​ൽ നി​ന്ന് വേ​ർ​തി​രി​ച്ചെ​ടു​ത്തു. അ​വ​ർ ക​ണ്ടെ​ത്തി​യ വി​ചി​ത്ര വ​സ്‌​തു​വി​ന്റെ പേ​രാ​ണ് മൈ​ക്രോ ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ (micro RNA). തു​ട​ർ​ന്ന്, അ​വ​രു​ടെ മോ​ളി​ക്യു​ല​ർ ഗ​വേ​ഷ​ണ കൂ​ട്ടാ​യ്‌​മ മൈ​ക്രോ ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ​യി​ൽ ആ​രം​ഭി​ച്ചു.

ശ​രീ​ര​കോ​ശ​ങ്ങ​ളി​ലും ര​ക്ത​ത്തി​ലും കാ​ണു​ന്ന 19 മു​ത​ൽ 25 ചെ​റു ത​ന്മാ​ത്ര​ക​ൾ (nucleotide) ചേ​ർ​ന്ന ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ​യാ​ണ് മൈ​ക്രോ ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ. ഡി.​എ​ൻ.​എ​ൽ തു​ട​ങ്ങി എം.​ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ വ​ഴി ന​ട​ത്തു​ന്ന പ്രോ​ട്ടീ​ൻ സം​ശ്ലേ​ഷ​ണ പ്ര​ക്രി​യ​യി​ൽ ഇ​ട​പെ​ടാ​നും നി​യ​ന്ത്രി​ക്കാ​നും മൈ​ക്രോ ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ​ക്ക് സാ​ധി​ക്കു​മെ​ന്ന് പ്ര​ഫ​സ​ർ വി​ക്ട​റും ഗാ​രി​യും ക​ണ്ടെ​ത്തി. ല​ളി​ത​മാ​യി പ​റ​ഞ്ഞാ​ൽ, തു​ട​ക്ക​ത്തി​ൽ വി​വ​രി​ച്ച പ​ര​മ്പ​രാ​ഗ​ത സി​ദ്ധാ​ന്ത​ത്തെ വി​ക്‌​ട​റും ഗാ​രി​യും തി​രു​ത്തി. ഡി.​എ​ൻ.​എ- മൈ​ക്രോ ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ-​എം.​ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ-​പ്രോ​ട്ടീ​ൻ എ​ന്ന​താ​ണ് വി​ക്‌​ട​ർ-​ഗാ​രി​യു​ടെ പു​തി​യ ക​ണ്ടെ​ത്ത​ൽ. ശ​രീ​ര​ത്തി​ന് ഏ​തു പ്രോ​ട്ടീ​ൻ ഉ​ണ്ടാ​വ​ണം, അ​ത് എ​ങ്ങ​നെ​യു​ള്ള​താ​വ​ണ​മെ​ന്ന​ത് മൈ​ക്രോ ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ തീ​രു​മാ​നി​ക്കു​ന്നു. അ​തി​ന​നു​സ​രി​ച്ച് മൈ​ക്രോ ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ ഡി.​എ​ൻ.​എ​യെ സ​ജീ​വ​മാ​ക്കു​ന്നു (activate). അ​ങ്ങ​നെ സ​ജീ​വ​മാ​യ ഡി.​എ​ൻ.​എ​ൽ (activated DNA) നി​ന്ന് എം.​ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ​യും പ്രോ​ട്ടീ​നും ഉ​ൽ​പാ​ദി​പ്പി​ക്കു​ന്നു.

ജ​നി​ത​ക ചി​കി​ത്സാ​രം​ഗ​ത്തെ പ​ങ്ക്

സാ​ധാ​ര​ണ രീ​തി​യി​ൽ നി​ന്ന് വ്യ​ത്യ​സ്‌​ത​മാ​യി മൈ​ക്രോ ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ​യി​ലു​ണ്ടാ​കു​ന്ന പ​രി​വ​ർ​ത്ത​നം (mutation) വ​ള​രെ അ​പ​ക​ട​കാ​രി​യാ​ണ്. മൈ​ക്രോ ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ​യു​ടെ ഈ ​പ​രി​വ​ർ​ത്ത​നം മൂ​ല​മു​ണ്ടാ​കു​ന്ന അ​സാ​ധാ​ര​ണ പ്രോ​ട്ടീ​നാ​ണ് കാ​ൻ​സ​ർ, പാ​ർ​ക്കി​ൻ​സ​ൺ, അ​ൽ​ഷൈ​മേ​ഴ്‌​സ്‌ എ​ന്ന രോ​ഗ​ങ്ങ​ളു​ടെ പ്ര​ധാ​ന കാ​ര​ണ​ങ്ങ​ൾ. മ്യൂ​ട്ടേ​ഷ​ൻ സം​ഭ​വി​ച്ച് മാ​ര​ക​രോ​ഗ​ങ്ങ​ൾ​ക്ക് വ​ഴി​യൊ​രു​ക്കു​ന്ന മൈ​ക്രോ ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ ജീ​നു​ക​ളെ ക​ണ്ടെ​ത്തി എ​ങ്ങ​നെ നി​ശ​ബ്ദ​രാ​ക്കാം. മൈ​ക്രോ ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ ജീ​നു​ക​ളെ നി​യ​ന്ത്രി​ക്കു​ക​യും നി​ശ​ബ്ദ​രാ​ക്കു​ക​യും ചെ​യ്താ​ൽ കാ​ൻ​സ​ർ, പാ​ർ​ക്കി​ൻ​സ​ൺ, അ​ൽ​ഷൈ​മേ​ഴ്‌​സ്‌ എ​ന്നീ രോ​ഗ​ങ്ങ​ളെ ന​മു​ക്ക് ത​ട​യാം.

രോ​ഗ​ഹേ​തു​വാ​യ ജീ​നി​നെ ശ​രീ​ര​ത്തി​ൽ വെ​ച്ച് ത​ന്നെ നി​ശ​ബ്ദ​മാ​ക്കാ​ൻ പ​റ്റു​ന്ന ജ​നി​ത​ക സാ​ങ്കേ​തി​ക​വി​ദ്യ​യാ​ണ് ജീ​ൻ സൈ​ല​ൻ​സി​ങ് (gene silencing). ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ ഇ​ട​പെ​ട​ലു​ക​ൾ (RNA interference) മൂ​ലം ജീ​നി​നെ നി​ശ​ബ്ദ​മാ​ക്കാം. ജീ​ൻ പ്ര​വ​ർ​ത്ത​ന​ത്തെ നി​ശ​ബ്ദ​മാ​ക്കു​ന്ന രീ​തി വ​ള​രെ വി​പു​ല​മാ​യ ഒ​രു മോ​ളി​ക്യു​ലാ​ർ ഗ​വേ​ഷ​ണ പ​ദ്ധ​തി​യാ​ണ്. ഓ​രോ രോ​ഗ​ത്തി​നും വൈ​ദ്യ​ശാ​സ്ത്രം കു​റി​ക്ക​പ്പെ​ട്ട രോ​ഗ​ല​ക്ഷ​ണ​ങ്ങ​ളി​ൽ നി​ന്ന് വ്യ​ത്യ​സ്‌​ത​മാ​യി കൂ​ടു​ത​ൽ ഗ​വേ​ഷ​ണ പ​ഠ​ന​ങ്ങ​ൾ ഇ​ന്നും പു​റ​ത്തു​വ​രാ​നു​ണ്ട്. ഉ​ദാ​ഹ​ര​ണ​ത്തി​ന് പാ​ർ​ക്കി​ൻ​സ​ൺ​സ് രോ​ഗം (PD എ​ന്ന ചു​രു​ക്ക​നാ​മം) ഡോ​പ്പ​മി​ൻ (dopamine) എ​ന്ന ഹോ​ർ​മോ​ൺ (neurohormone) ന്റെ ​കു​റ​വ് നി​മി​ത്ത​മാ​ണെ​ന്ന ശാ​സ്ത്ര​നി​ഗ​മ​ന​ത്തി​ന​പ്പു​റം, അ​സാ​ധാ​ര​ണ​മാ​യി ന്യൂ​റോ​ൺ​സി​ൽ ഒ​രു​മി​ച്ചു​കൂ​ടു​ന്ന ആ​ൽ​ഫാ-​സി​ന്യൂ​ക്ലി​ൻ (a-synuclein) എ​ന്ന പ്രോ​ട്ടീ​ൻ, ഡോ​പ്പ​മി​ൻ എ​ന്ന ഹോ​ർ​മോ​ണി​ന്റെ സി​ഗ്ന​ലി​നെ ത​ക​രാ​റി​ലാ​ക്കു​ന്ന​താ​ണ് PDയു​ടെ കാ​ര​ണ​മെ​ന്ന് സ​മീ​പ​കാ​ല​ത്തെ മോ​ളി​ക്യു​ലാ​ർ ഗ​വേ​ഷ​ണ ഫ​ല​ങ്ങ​ൾ തെ​ളി​യി​ച്ചി​ട്ടു​ണ്ട്.

PDയു​ടെ കാ​ര​ണ​മാ​യ a-synuclein എ​ന്ന പ്രോ​ട്ടീ​ൻ അ​മി​ത​മാ​യി ന്യൂ​റോ​ൺ​സി​ൽ ഉ​ണ്ടാ​ക്കു​ന്ന​ത്, a-synuclein പ്രോ​ട്ടീ​ൻ സം​ശ്ലേ​ഷ​ണ​ത്തി​ന്റെ മു​ഖ്യ കാ​ര​ണ​മാ​യ മൈ​ക്രോ ആ​ർ.​എ​ൻ.​എ​ക്ക് സം​ഭ​വി​ച്ച മ്യൂ​ട്ടേ​ഷ​നാ​ണ്, അ​സാ​ധാ​ര​ണ​മാ​യി ആ ​പ്രോ​ട്ടീ​ൻ ഉ​ണ്ടാ​കാ​നു​ള്ള കാ​ര​ണം. ഇ​ങ്ങ​നെ​യു​ള്ള സ​ന്ദ​ർ​ഭ​ങ്ങ​ളി​ലാ​ണ് gene silencing എ​ന്ന മോ​ളി​ക്യു​ലാ​ർ സാ​ങ്കേ​തി​ക​വി​ദ്യ ഉ​പ​യോ​ഗി​ക്കേ​ണ്ട​ത്.

(30 വ​ർ​ഷ​മാ​യി ബ​യോ ടെ​ക്നോ​ള​ജി​യി​ലും മോ​ളി​ക്യു​ലാ​ർ ബ​യോ​ള​ജി​യി​ലും ഗ​വേ​ഷ​ണം ന​ട​ത്തു​ന്ന ശാ​സ്ത്ര​ജ്ഞ​നാ​ണ് ലേ​ഖ​ക​ൻ)